Résumé :

Le sens du baptême chrétien se découvre aussi bien à travers les gestes que dans les textes. Nous connaissons assez bien les cérémonies accompagnant la célébration du baptême chrétien, au IVème siècle, spécialement en Orient grâce aux témoignages de Cyrille de Jérusalem, de Jean Chrysostome, d'Ambroise de Milan, et d'autres auteurs encore. L'auteur montre que toutes ces cérémonies existaient déjà aux origines du christianisme car elles sont attestées dans les divers écrits du Nouveau Testament, spécialement dans les lettres de Paul. Certaines de ces lettres apparaissent même comme un véritable commentaire de la liturgie baptismale ancienne. Ces rapprochements permettent à l'auteur de dégager le sens profond (symbolique) de ces diverses cérémonies. Un point important est à noter. Primitivement, c'était le fait de se plonger dans l'eau baptismale qui nous communiquait l'Esprit Saint (Paul et Jean) les textes des Actes des apôtres qui impliquent un rite spécial pour le don de l'Esprit attestent une évolution plus tardive du rite baptismal, contrairement à ce que l'on pense parfois. Un Appendice dû à Vincent Mora, o.s.b., montre le lien entre le baptême chrétien primitif et celui qui se pratique actuellement dans les églises catholiques.