Résumé :

Si, au sud du Sahara comme ailleurs, le profil de la compagne effacée et mutique n'a plus cours, les épouses des chefs d'Etat africains ont forgé depuis 1960, année zéro des indépendances, maints autres modèles, de la virago volcanique à la dame-patronesse postmoderne, via l'insatiable affairiste et la mère-poule du fiston préféré. La trajectoire de l'Ivoirienne Simone Gbagbo et son épilogue pathétique l'attestent : la femme du boss peut être le plus sûr allié et le pire ennemi de son président de mari. Au-delà de son engagement caritatif, elle joue volens nolens un rôle politique, au confluent de l'intime et des jeux de pouvoir. pour le meilleur ou pour le pire.Nourrie de témoignages exclusifs et d'anectodes éloquentes, cette galerie de portraits dessine aussi, en creux, la métamorphose de l'image de la femme sur un continent qui comptera au mitan du siècle près de deux milliards d'âmes. On y croisera la Congolaise Antoinette Sassou Nguesso, archétype de la First Lady à l'ancienne. On y explorera la tribu des Blanches et des métisses, incarnations du legs colonial : Viviane Wade (Sénégal), Sylvia Bongo Ondimba (Gabon), Dominique Ouattara (Côte d'Ivoire) et Chantal Biya (Cameroun). On y découvrira aussi des reines ignorées du grand public, mais dont le parcours épouse les méandres de l'histoire de jeunes Etats, telles Chantal Compaoré (Burkina Faso) ou Marième Sall (Sénegal). On s'aventurera enfin en dehors du pré carré francophone, tant il eut été dommage d'exclure de ce casting des personnages aussi singuliers que Grace Mugabe (Zimbabwe) ou Constancia Mangue de Obiang (Guinée-Equatoriale).